La estrella de mar Corona de espinas, cuyo nombre científico es Acanthaster planci, es una de las estrellas de mar más grandes que existen en el mundo y hoy les explicaremos porque, en algunos casos, puede ser una especie peligrosa para los arrecifes de coral.
Características de las estrellas corona de espinas.
Como acabamos de mencionar, la Acanthaster planci es una de las estrellas de mar más grandes del mundo, ya que se han reportado incluso casos donde llegan a tener casi 1 metro de diámetro (casi el triple de lo que mide la estrella cojín granulada!) sin embargo, en promedio su tamaño ronda los 25cm a 30cm de diámetro.
Esta increíble estrella de mar cuenta con más de 20 brazos y cientos de espinas toxinas en cada uno de ellos. Aunque normalmente suelen ser encontradas en colores discretos como café o beige, hay algunos especímenes en colores brillantes como el morado o azul, que usualmente se deben a la zona geográfica en la que se encuentren.
Cuando esta estrella de mar es retirada del agua, empieza a perder su forma ya que esto ocasiona una ruptura en varias partes de su cuerpo, por lo que los fluidos corporales se filtran y ablandan el cuerpo, sin embargo, la estrella puede recuperar su forma una vez puesta dentro del agua.
Hábitat de la estrella corona de espinas.
Esta especie de estrella de mar tiene un hábitat bastante amplio, pues puede ser encontrada por todo el Océano Índico, teniendo una fuerte población cerca de Australia, donde de hecho muchos especialistas consideran que esta especie es un peligro para los arrecifes de coral, pero hablaremos de eso más adelante.
El hábitat de la Acanthaster planci se sigue extendiendo por todo el Mar Rajoy y algunas costas al Este de África.
¿Cómo se reproducen las estrellas de mar Corona de Espinas Acanthaster planci?
Como muchas otras estrellas de mar, la reproducción estrella de mar corona de espinas se lleva a cabo de manera externa, esto quiere decir que la hembra libera los óvulos, mientras que el macho el esperma, creando así el desove que da vida a las larvas de estrella de mar corona, que eventualmente crecerán y producirán nuevamente el ciclo.
Usualmente el desove se lleva a cabo durante el verano, sin embargo, no se ha podido detectar un patrón del mismo, lo que ocasiona que eventualmente haya algunos nacimientos en masa, que, como discutiremos a continuación, resultan peligrosos para la existencia del coral.
Como suele suceder, las estrellas de mar no nacen con cada uno de sus brazos, si no que estos van apareciendo con cada ciclo de cambio de la estrella de mar, en el caso de la corona de espinas, tendrá la totalidad de sus brazos alrededor de los cinco a siete meses de vida.
¿De qué se alimenta la estrella de mar corona de espinas?
Hemos mencionado en este artículo el peligro que representan las estrellas de mar corona de espinas para los arrecifes de coral, y es que esto se debe a que esta especie de estrellas de mar es coralivora, lo que significa que su dieta está compuesta básicamente de ciertos tipos de coral.
Como sucede en la mayoría de las especies de estrellas de mar, la estrella de mar corona de espinas se posicionará justamente arriba de su presa y extenderá su estómago para liberar las enzimas que ayudan con el proceso digestivo, dependiendo de su tamaño y la zona geográfica en la que se encuentren, cada estrella de mar puede comer el equivalente a seis metros cuadrados de coral durante el año.
Es importante mencionar que en el inicio de su vida, al ser tan pequeña, la estrella de mar corona de espinas se alimenta de alga coralina y eventualmente cuando alcanzan su número completo de brazos, es que empiezan a alimentarse del coral.
Impacto ecológico de la Acanthaster planci .
Su impacto en los arrecifes de coral ha causado preocupación a lo largo de los años, especialmente cuando hay brotes de nacimiento y la estrella de mar corona de espinas empieza a incrementar su número de población de forma desmedida.
Por esta razón, se han llevado a cabo prácticas como remover ciertos especímenes de forma manual, o bien, inyectar bisulfato de sodio, el cual resulta mortal para las estrellas de mar.